水洗是一种用水和清洁剂洗衣的一种方法，水洗通常在一水洗机里完成，但如果需要柔搅动时，还可用手来完成。水洗也许是己知的古老的织物洗涤方法，所以不能称为20世纪的发明。水洗机、工业洗衣机、添加剂、烘干方法受益于现代技术，但原理没有变。并且水洗在继续向前发展，例如现在可以湿洗西服，而在以前西服只能干洗。
水洗的好处需与其缺陷一块加以考虑。好处是，可以地去除水基污垢，如汗渍、血渍、咖啡渍、茶渍和尼古丁渍。缺陷是，可能变形和走形、皱折(增加整烫难度)夹层分离、掉色以及延长烘干时间。多数缩水、走形、皱折都有是由洗涤过程中的机械作用导致的。降滚筒的转速、增加水对织物的冲洗能力都可地降这些缺陷。这种方法与传统的滚动服装以便使污垢松动的方法不同。添加剂也有助于保护纤维。
有些纤维对水洗反应不太好。这包括粘胶纤维和醋酸纤维。用醋酸纤维做里衬的西服不适于水洗，这是因为水洗时里衬皱折严重，而且还失去手感，而后者后续的整理过程也不能恢复。有些粘胶纤维水洗时也会碰到同样的问题。
做出是水洗还是干洗的决定，而这将取决于污垢的类型、纤维含量以及服装结构。
印花棉、室内罩布和窗帘通常都严重受到室内空气的污染(烟、尼古丁)，一般经不住干洗时的机械作用。在此水洗却是佳的方法。但知道水洗可能增加的缩水风险。并且水洗整烫比干洗整烫费时费力。
带粘合夹衬的西服可经得住水洗几次，但有可能在前襟上洗出泡泡来。起泡是因为面料里面所敷衬布的缘故。一个原因是衬布的质量，另一个原因是衬布的敷衬方法。现在市场所售西服90以上采用热熔粘合衬布(即俗称颗粒胶衬布)，而这种衬布的质量差别很。正规的产品应该承受次数的水洗和干洗，而不致变形。等的热熔粘合衬布可以经受数十次的水洗或干洗后才可能发生开胶、起泡或变形。而有些粘合衬布由于质量较差而不耐干洗，也有些衬布则不耐水洗，未曾洗涤只是穿用一段时间也会起泡。多数粘合衬布对水洗敏感一些，通过较少次数干洗可能没有问题，水洗后就可能发生起泡。因此西服一般不适宜水洗。热熔粘合衬布的敷衬方法也是影响衬布结合度的重要因素。正规服装厂家使用用的敷衬机进行敷衬，衬布和面料的结合牢度很好而且均匀一致。因此能够耐受次数的干洗和水洗。然而那些使用熨斗粘合的衬布，结合牢度自然较差。耐受干洗或水洗的次数就会降。
